Qual a diferença entre a Net e a Web?

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A Internet...

A Internet é uma rede informática que permite a ligação de todos os computadores (e outros dispositivos) entre si. É  a rede das redes informáticas, cobrindo uma parte apreciável do planeta Terra, mas estando ainda ausente das regiões menos desenvolvidas do globo.

... é a rede das redes informáticas.

Uma rede informática é um conjunto de dispositivos informáticos, constituído habitualmente por computadores, impressoras e outros dispositivos, além dos equipamentos ativos de rede - como hubs, switches e routers. Os hubs e switches permitem que os vários equipamentos se liguem entre si por cabos, embora também possam ser ligados sem fios (por exemplo, através de wi-fi) e o router permite que essa rede informática local (em inglês, local area network, ou LAN) se ligue a outros routers que, por sua vez, ligam outras redes informáticas com os seus próprios dispositivos.

  ^{Representação gráfica da ligação entre várias redes de computadores (janeiro de 2015; fonte: Wikimedia).}

Como apareceu a Internet?

A Internet não surgiu de repente. Os primeiros planos para ligar pessoas em rede datam do início da década de 1960. Pela mesma altura e nas décadas seguintes, foram sendo desenvolvidos trabalhos que contribuíram para o aparecimento desta tecnologia, na sequência de projetos de investigação científica desenvolvidos pelas universidades, a indústria e o governo, com a ideia de desenvolver uma rede de comunicações entre computadores. Esta rede teria aplicação militar - estava-se em plena Guerra Fria e pretendia-se construir uma rede de comunicações que conseguisse manter-se em funcionamento em caso de guerra.

A tecnologia desenvolvida, e que viria a originar a Internet, respondeu a esse objetivo, ao permitir que a circulação de informação entre dois pontos, um de origem e outro de destino, fosse independente do caminho escolhido. Se por acaso um determinado segmento da rede fosse atacado e destruído, a informação poderia mesmo assim chegar ao destino, usando outro segmento de rede que estivesse funcional.

  ^{Ilustração de encaminhamento do sinal entre dois computadores, por várias vias possíveis (fonte: Wikibooks).}

Até 1974, as redes que foram sendo desenvolvidas tinham vários nomes. Foi só nesse ano que Vincent Cerf, Yogan Dalal e Carl Sunshine propuseram o nome Internet, que, como sabemos, foi mundialmente aceite e ainda hoje é usado.

Como funciona

De forma simplificada, a Internet permite a comunicação entre os seus vários dispositivos através do envio e receção de sinais.

Cada dispositivo tem um endereço IP, que é como uma morada única que permite que todos os equipamentos comuniquem uns com os outros. O endereço IP, à data da escrita deste texto, é habitualmente constituído por 4 números variando entre 0 e 255, separados por pontos. Por exemplo  212.55.143.58 é o endereço do sítio do MILD.

Estes endereços numéricos são frequentemente convertidos em nomes, facilitando a nossa identificação dos dispositivos ligados na rede: por exemplo, www.google.com é mais fácil de memorizar do que o respetivo endereço IP 193.126.242.45, certo?

Esses sinais, que circulam a maioria das vezes a velocidades muito elevadas (alguns milésimos de segundo), constituem-se em pacotes de informação que seguem determinadas regras - os chamados protocolos de Internet -, que permitem o entendimento informático entre os vários programas que comunicam entre si usando a rede. Aliás, a sigla IP quer dizer isso mesmo em inglês: Internet Protocol.

Um exemplo de protocolo é o Simple Mail Transfer Protocol, ou SMTP, que dita as regras que o correio eletrónico deve seguir para assegurar que as mensagens são transferidas entre os vários servidores desde o remetente até ao destinatário. Essas regras terão de ser cumpridas tanto pela máquina que envia a informação como pela máquina que a recebe.

  ^{Exemplo de uma sessão SMTP.}

Outro exemplo é o HyperText Transfer Protocol, ou HTTP, uma sigla que todos já viram no vosso navegador (browser) no campo de indicação do Uniform Resource Locator, ou URL, e que dita as regras de transferência de cada página de WWW entre o servidor de onde as páginas se originam até ao cliente no seu dispositivo.

World Wide Web

Nascida na comunidade científica pelas mãos de Tim Berners-Lee, um investigador britânico do laboratório suíço CERN, a World Wide Web – uma rede de páginas com conteúdos de texto, imagem, som e multimédia - veio, com a sua criação, desenvolvimento e crescimento explosivo, mudar o mundo.

Como apareceu

Sir Timothy John Berners-Lee era um investigador britânico a trabalhar no CERN quando, em 1989, apresentou ao mundo científico a sua ideia: um sistema de gestão de informação científica que aproveitava o conceito de hipertexto, para relacionar rapidamente a informação.

Pretendia, afinal, organizar eficientemente a informação científica, criando ligações entre os vários documentos e os respetivos conteúdos. No final desse ano criou com sucesso um primeiro protótipo funcional do sistema e a WWW foi inventada.

  ^{Ilustração do conceito de hipertexto: múltiplas ligações entre documentos.}

A ideia de hipertexto (um conceito criado por Ted Nelson na década de 60 para descrever a possibilidade de se construir um texto de modo não linear mas sim em rede) já existia há muitos anos e tinha mesmo visto uma adaptação bem sucedida na aplicação Hipercard desenvolvida pela Apple nos anos 80 (cada cartão continha conteúdos e ligava-se a outros cartões, não só cartão a cartão, mas também através dos respetivos conteúdos - muito à imagem do que hoje vemos acontecer com as páginas WWW).

Como disse o o próprio Berners-Lee: Bastou pegar na ideia de hipertexto e juntá-la às ideias (...) da rede Internet e... ta-da: a World Wide Web!  (sic, Tim Berners-Lee)

Como funciona

A World Wide Web é uma rede de páginas ligadas entre si que usa a Internet para as disponibilizar aos utilizadores da rede.
As páginas estão localizadas em servidores informáticos, ou seja, computadores de maior capacidade, principalmente no que respeita ao armazenamento e disponibilização em rede da informação neles alojada.
Pode dizer-se, de forma simplificada, que é a estes servidores que te ligas a partir do teu dispositivo pessoal, que adota então o papel de "cliente” desses servidores e deles recebe as páginas que pedires através do teu navegador (browser) de WWW.

As páginas recebidas podem conter (entre outros conteúdos) textos, imagens e sons e são estes textos, imagens e sons que podem, por sua vez, estar ligados a conteúdos de outras páginas.

  ^{Ilustração do modelo computador-cliente-computador-servidor, que está na base da WWW.}

Em suma:

A Internet é uma rede global que liga redes de computadores; a World Wide Web é uma teia de páginas contendo texto, imagens, som, etc., com ligações diferenciadas entre si, disponíveis em computadores presentes na Internet.